Henrietta Lacks: Nguồn Gốc Của 50 Triệu Tấn Tế Bào Bất Tử

Khám phá câu chuyện hấp dẫn về những tế bào bất tử đã thay đổi lịch sử y học qua nhân vật đặc biệt – Henrietta Lacks. Bà là một trong những người phụ nữ đã cung cấp nguồn tế bào quý giá, mở ra nhiều cơ hội nghiên cứu và phát triển trong y học hiện đại.

Henrietta Lacks, một người nông dân người Mỹ gốc Phi, không ngờ rằng tế bào của mình lại có khả năng tồn tại mãi mãi trong các phòng thí nghiệm. Từ những năm 1950, các nhà nghiên cứu đã thu thập tế bào ung thư cổ tử cung của bà mà không có sự đồng ý. Những tế bào này được gọi là tế bào HeLa, và từ đó, chúng đã được nhân lên với tốc độ chưa từng thấy, đóng góp đáng kể vào hơn 75.000 nghiên cứu quan trọng trên toàn cầu.

Henrietta Lacks là người phụ nữ có tế bào bất tử.

Henrietta Lacks sinh ngày 1 tháng 8 năm 1920 tại Roanoke, Virginia. Năm 31 tuổi, bà đến bệnh viện Johns Hopkins để điều trị cơn đau ở cổ tử cung và sau đó phát hiện ra một khối u ác tính. Ngày 4 tháng 10 năm 1951, bà qua đời nhưng tế bào của bà đã sống mãi và trở thành một phần không thể thiếu trong nghiên cứu y học.

Trong khi phần lớn tế bào con người có tuổi thọ ngắn, tế bào HeLa lại kéo dài sự sống vô tận và có khả năng phân chia liên tục. Điều này đã tạo ra một bước tiến lớn trong việc nghiên cứu ung thư và nhiều lĩnh vực khác. Những tế bào này đã giúp khám phá ra các loại vaccine, như vaccine HPV, và nghiên cứu sâu về cơ chế bệnh tật.

Trong suốt hơn 60 năm qua, ước tính có tới 50 triệu tấn tế bào được tạo ra từ tế bào đầu tiên của bà. Điều này đã góp phần vào nhiều tiến bộ y học, từ cuộc chiến chống bại liệt đến các nghiên cứu gene hiện đại và điều trị nhiều bệnh lý nghiêm trọng khác nhau.

Tế bào HeLa đã lan rộng ra toàn cầu.

Trước khi có sự hiện diện của tế bào HeLa, việc lưu trữ tế bào con người trong phòng thí nghiệm gặp rất nhiều khó khăn. Tế bào của Henrietta đã mở ra cánh cửa mới cho các nhà khoa học, cho phép họ tiến hành những nghiên cứu khó khăn mà trước đó chưa bao giờ thực hiện được.

Những khám phá về tế bào HeLa không chỉ dừng lại ở lĩnh vực y học. Chúng còn được đưa vào không gian để nghiên cứu ảnh hưởng của bức xạ lên tế bào con người, mở ra những hiểu biết mới về sức khỏe con người trong điều kiện không gian.

Henrietta Lacks qua đời do bệnh ung thư cổ tử cung năm 1951. (Ảnh: Henrietta Lacks Foundation).

Mặc dù những đóng góp to lớn của tế bào HeLa cho y học, gia đình của Henrietta lại không được nhận bất kỳ sự công nhận nào trong suốt nhiều năm. Phải đến năm 2013, những cải cách đã được thực hiện để ghi nhận công lao của bà cũng như hỗ trợ cho gia đình của cô.