NASA Nỗ Lực Khôi Phục Liên Lạc Với Tàu Voyager 1 Đang Bay Xa 24 Tỷ Km

Các chuyên gia NASA đã nỗ lực suốt 5 tháng để khôi phục liên lạc với tàu vũ trụ Voyager 1, một trong những thiết bị nhân tạo xa nhất trong không gian.

Ngày 20 tháng 4, NASA đã công bố tin vui khi tàu Voyager 1 cuối cùng đã gửi tín hiệu trở về Trái đất. Đây là một dấu mốc quan trọng trong sứ mệnh không gian kéo dài gần nửa thế kỷ của con tàu này. Các kỹ sư và nhà khoa học làm việc cho nhiệm vụ NASA đều cảm thấy nhẹ nhõm và phấn khích khi đón nhận thông tin từ Voyager.

Mô phỏng tàu vũ trụ Voyager 1 tiến vào vùng không gian liên sao.

“Chúng tôi cùng nhau ngồi chờ dữ liệu từ Voyager với những chiếc bánh donut, không gian yên tĩnh và hồi hộp trong lúc chờ đợi thông tin. Rồi vào đúng thời điểm, con tàu đã phản hồi,” Linda Spilker, một trong những nhà khoa học làm việc tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực (JPL) của NASA, chia sẻ.

Sau khi nhận được tín hiệu từ tàu, không khí trong phòng làm việc tràn ngập niềm vui. “Mọi người đều reo hò và giơ tay chúc mừng, đó là khoảnh khắc nhẹ nhõm với chúng tôi,” Spilker vui mừng cho biết.

Tàu Voyager 1 gặp sự cố đầu tiên vào tháng 11 của năm trước, khi tín hiệu từ tàu trở về bị bóp méo và không thể đọc được. Điều này đã dẫn đến một cuộc hành trình dài để tìm ra nguyên nhân và khôi phục sự vận hành của Voyager.

Các thành viên của nhóm Voyager ăn mừng tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực (JPL) của NASA vào ngày 20 tháng 4. (Ảnh: NASA)

“Với Voyager 1, tín hiệu cần 22,5 giờ để đến nơi và thêm 22,5 giờ để nhận phản hồi. Chúng tôi đã chuẩn bị các lệnh và chờ đợi câu trả lời trong hai ngày tiếp theo,” Spilker giải thích.

Cuối cùng, nhóm kỹ sư đã xác định được sự cố đến từ một trong ba máy tính trên tàu. Họ phát hiện rằng một lỗi phần cứng có khả năng do tuổi tác hoặc bức xạ đã làm rối loạn một đoạn mã trong bộ nhớ, khiến cho tàu không thể gửi tín hiệu rõ ràng. “Tình trạng này đã ảnh hưởng đến khả năng truyền tải thông tin liên quan đến tình trạng sức khỏe của tàu và các quan sát khoa học,” Spilker giải thích.

Nhóm chuyên gia NASA hiểu rằng việc sửa chữa chip phần mềm bị hỏng là không thể. Mã bị lỗi quá lớn để con tàu có thể xử lý cùng với bất kỳ lệnh mới nào. Công nghệ trên Voyager 1 xuất phát từ những năm 1960 và 1970, với dung lượng bộ nhớ cực kỳ hạn chế, gần như không thể so sánh với smartphone ngày nay. “Bộ nhớ của nó giống như bộ nhớ trong của chìa khóa xe điện tử,” Spilker cho biết thêm.

Cuối cùng, nhóm đã tìm ra giải pháp. Họ chia mã thành các đoạn nhỏ và lưu trữ chúng ở những khu vực khác nhau của bộ nhớ, sau đó lập trình lại phần cần sửa chữa một cách đồng bộ với toàn bộ hệ thống. Đây thực sự là một kỳ tích, khi Voyager 1 được phát triển từ rất lâu và không có thiết bị thử nghiệm nào trên Trái đất để kiểm tra mã mới trước khi gửi lên tàu.

“Có ba người chuyên xem từng dòng mã mà chúng tôi gửi lên, kiểm tra kỹ càng từng chi tiết. Công việc này giống như một cuộc kiểm tra bằng mắt,” Spilker nói. Cuối cùng, sự kiên trì đã đem lại thành công, việc liên lạc với Voyager 1 đã được khôi phục.

Tính đến thời điểm hiện tại, NASA xác nhận rằng Voyager 1 vẫn hoạt động bình thường và các thiết bị khoa học của nó vẫn bật, mặc dù sẽ mất thời gian để gửi lại dữ liệu khoa học. NBC News cho biết vào ngày 27 tháng 4.

Phương tiện phóng Titan/Centaur-6 đưa tàu Voyager 1 bay lên từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy vào ngày 5 tháng 9 năm 1977. (Ảnh: NASA)

Voyager 1 và “anh em song sinh” Voyager 2 được phóng lên năm 1977 với mục tiêu nghiên cứu các vùng xa của Hệ Mặt Trời. Theo Spilker, cả hai tàu có thể tiếp tục hoạt động cho đến những năm 2030, trước khi hết điện hoặc các bộ phận trở nên quá cũ để duy trì hoạt động.

Ngày mà Voyager 1 và 2 không còn hoạt động sẽ là một trong những ngày buồn nhất, nhưng cả hai sẽ mãi mãi được nhớ đến như “những đại sứ thầm lặng.” Cả hai tàu đều mang theo những thông điệp quý giá trên Đĩa ghi vàng, chứa hình ảnh và âm thanh thể hiện cuộc sống cùng văn hóa của nhân loại, như âm nhạc, tiếng động vật, tiếng cười và lời chào bằng nhiều ngôn ngữ. Những tàu vũ trụ sẽ mang lại thông điệp này cho đến khi một ngày nào đó chúng được các nhà du hành vũ trụ trong tương lai phát hiện.

“Có thể trong khoảng 40.000 năm nữa, chúng sẽ đến gần hơn một ngôi sao khác và khi đó có thể được tìm thấy,” Spilker kết luận.