Khám Phá Tình Trạng Những Lá Cờ Mỹ Trên Mặt Trăng

Các lá cờ của Mỹ được cắm trên bề mặt Mặt Trăng từ thời kỳ chương trình Apollo đang trải qua sự suy giảm nghiêm trọng về chất lượng.

Bức ảnh nổi tiếng của phi hành gia Buzz Aldrin bên cạnh lá cờ Mỹ trên bề mặt Mặt Trăng vào ngày 20 tháng 7 năm 1969 đã đánh dấu một mất mát lớn của nhân loại trong việc khám phá không gian; một biểu tượng của nước Mỹ đã để lại dấu ấn trên vệ tinh của Trái Đất. Tuy nhiên, hiện tại, tất cả sáu lá cờ được cắm từ năm 1969 đến 1972 đều đã bị hư hỏng.

Ngày 20 tháng 7 năm 1969, lá cờ Mỹ đầu tiên được thiết lập trên Mặt Trăng bởi hai phi hành gia NASA, Neil Armstrong và Buzz Aldrin, trong một chuyến đi bộ kéo dài 2,5 giờ. Quá trình cắm lá cờ chỉ mất khoảng 10 phút, nhưng sự kiện này đã trở thành một trong những biểu tượng quan trọng nhất của nhiệm vụ Apollo 11.

Phi hành gia Buzz Aldrin bên cạnh lá cờ Mỹ trên Mặt Trăng. (Ảnh: NASA).

Khi thiết kế cột cờ, đội ngũ kỹ sư NASA đã phải đối mặt với nhiều thách thức kỹ thuật, trong đó có việc tạo ra một cột cờ có khả năng giữ lá cờ ‘bay’ mà không cần có gió. Điều này là cần thiết do không có không khí dày đặc trên Mặt Trăng. Anne Platoff, một nhà sử học từ Đại học California Santa Barbara, đã giải thích rằng họ đã tính đến nhiều yếu tố như trọng lượng, khả năng chịu nhiệt, và sự thuận tiện trong việc lắp ráp khi phi hành gia mặc bộ đồ không gian.

Trong quá trình thực hiện, Armstrong và Aldrin đã gặp phải một số vấn đề trong việc kéo thanh ngang của cột cờ, khiến lá cờ không thể duỗi dài hoàn toàn. Tuy nhiên, điều này lại tạo ra một hình ảnh độc đáo cho lá cờ, với một chút hiệu ứng gợn sóng, mà các phi hành gia sau này cố tình duy trì.

Các phi hành đoàn Apollo 11 cũng đã phải cắm cột cờ xuống bề mặt Mặt Trăng chỉ khoảng từ 15 đến 23 cm. Aldrin nhận xét rằng một lớp đất đá cứng nằm bên dưới lớp bột đã khiến họ không thể cắm sâu hơn. Hơn nữa, sự không chắc chắn về độ bền của lá cờ đã dấy lên câu hỏi liệu nó có đứng vững hay đã bị khuấy động bởi luồng khí động cơ khi tàu Apollo 11 cất cánh.

Năm 2012, hình ảnh từ tàu vũ trụ LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) của NASA cho thấy ít nhất năm trong số sáu lá cờ vẫn còn đứng vững. Tuy nhiên, các nhà khoa học cảnh báo rằng ánh sáng mặt trời chói chang đã làm màu sắc của lá cờ phai dần và chuyển sang màu trắng.

Phi hành gia Eugene Cernan trong nhiệm vụ Apollo 17 cắm lá cờ trên Mặt Trăng. (Ảnh: NASA).

Mỗi lá cờ được cắm trên Mặt Trăng đều được sản xuất từ sợi tổng hợp bởi công ty Annin Flagmakers với giá thành khoảng 5,5 USD mỗi cái. Trên Trái Đất, những lá cờ này sẽ bị phai màu dưới ánh nắng mặt trời, điều này một phần do tia cực tím (UV) không bị bầu khí quyển hấp thụ hoàn toàn, dẫn đến sự hư hại của các sợi vải.

Mặt Trăng không có bầu khí quyển, do đó các lá cờ vẫn tiếp xúc với tia bức xạ Mặt Trời nhiều hơn so với trên Trái Đất. Theo nhà khoa học Paul Spudis, những lá cờ đã phải chịu đựng sự khắc nghiệt của môi trường trên Mặt Trăng trong suốt 40 năm qua, với những ngày nắng nóng đến 100°C và những đêm lạnh giá xuống tới -150°C. Một số lá cờ hiện đã có dấu hiệu phân hủy.

Các lá cờ trên Mặt Trăng có khả năng đã trở nên giòn và dễ bị hư hại theo thời gian, trong khi những thiên thạch không ngừng rơi xuống Mặt Trăng cũng là một tác nhân đe dọa khác đến sự tồn tại của chúng.