Khám Phá Siêu Trái Đất Gần Nhất Cách Chúng Ta 6 Năm Ánh Sáng

Khi nhìn lên bầu trời đêm, có bao giờ bạn tự hỏi những hành tinh xa xôi đó có điều gì đặc biệt? Gần đây, các nhà thiên văn học đã phát hiện một ‘siêu trái đất’ nằm gần hệ Mặt Trời của chúng ta, chỉ cách đó khoảng 5,96 năm ánh sáng, mang tên Barnard’s Star b.

Nhóm nghiên cứu do Ignasi Ribas dẫn đầu tại Viện khoa học vũ trụ Tây Ban Nha đã xác nhận sự tồn tại của hành tinh này. Barnard’s Star b có khối lượng lớn gấp 3,2 lần Trái đất và hoàn thành một vòng quỹ đạo quanh ngôi sao của nó chỉ sau 233 ngày. Những phát hiện đầy thú vị này đã được công bố trên tạp chí Nature, theo thông tin từ IFL Science.

Barnard’s star b ở rất gần Trái đất. (Ảnh: Astronomynow).

Barnard’s Star b đã nhanh chóng thu hút sự chú ý của cộng đồng khoa học và những người yêu thích vũ trụ, bởi lẽ nó nằm gần nhất so với những hành tinh khác. Barnard’s Star, còn được biết đến với tên gọi GJ 699, là ngôi sao đơn độc gần mặt trời nhất, chỉ đứng sau hệ Alpha Centauri, nơi Proxima Centauri, ngôi sao lùn đỏ, chỉ cách chúng ta 4,2 năm ánh sáng.

Phương pháp mà nhóm nghiên cứu đã sử dụng để phát hiện ra Barnard’s Star b là phương pháp tính vận tốc xuyên tâm, với độ chính xác lên tới 99,2%. Họ đã dựa trên hơn 700 quan sát từ sao Barnard trong suốt 20 năm qua để đưa ra kết quả này.

Sao Barnard, mặc dù rất gần, lại có khối lượng nhẹ hơn nhiều so với Mặt trời, chỉ đạt 1/7 khối lượng của Mặt trời và phát ra chỉ 2% năng lượng so với Mặt trời. Điều này gây khó khăn trong việc tìm kiếm nước lỏng trên Barnard’s Star b, vì nó nằm xa hơn 5 lần so với vùng có thể sinh sống quanh ngôi sao chủ. Nếu hành tinh này là một hành tinh đá, nhiều khả năng nó sẽ bị đóng băng với nhiệt độ trung bình đạt khoảng -170°C, theo như các nghiên cứu của Ribas.

Điều này có nghĩa là Barnard’s Star b không thể có một bầu khí quyển dày như chúng ta hy vọng, mà nhiều khả năng là một “địa ngục băng” trần trụi.

Tuy nhiên, có một tín hiệu tích cực là bầu khí quyển của hành tinh có thể tái tạo trong tương lai, khi ngôi sao mẹ già đi và trở nên ít hoạt động hơn. Điều này cho thấy rằng khả năng có sự sống trên Barnard’s Star b không hoàn toàn bị loại trừ, mặc dù rất mong manh. Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc loài người sẽ phải chờ đợi trong một khoảng thời gian dài trước khi điều đó xảy ra.

Cảnh quan nơi siêu Trái đất Barnard b – (Ảnh đồ họa từ ESO).

Ngoài việc phát hiện ra Barnard’s Star b, nhóm nghiên cứu cũng đã tìm thấy dấu hiệu của ba hành tinh khác đang quay quanh sao Barnard, tuy nhiên cần thêm dữ liệu để xác nhận những phát hiện này.

Ông Alejandro Suarez Mascareno, một thành viên trong nhóm nghiên cứu, cho biết rằng việc phát hiện Barnard’s Star b cùng với hai hành tinh khác quanh Proxima Centauri đã chỉ ra rằng “vùng vũ trụ gần nhà chúng ta chứa đầy những hành tinh có khối lượng nhỏ”.

Kể từ những năm 1990, hơn 5.700 hành tinh ngoài Hệ Mặt trời đã được phát hiện, nhưng rất ít trong số đó nằm trong vùng có thể sinh sống. Khám phá về Barnard’s Star b được xem là một bước tiến quan trọng, giúp chúng ta hiểu rõ hơn về các hành tinh nhỏ và điều kiện tồn tại của chúng trong vũ trụ rộng lớn này.