Phát Hiện Đáng Kinh Ngạc Về Mặt Trăng Miranda: Nơi Có Thể Chứa Nước và Sự Sống

Trong một không gian tưởng chừng như lạnh lẽo và đầy sự tĩnh lặng của Thái Dương hệ, tàu vũ trụ Voyager 2 của NASA đã mang đến một khám phá không thể ngờ tới.

Đứng đầu bởi nhà khoa học Tom Nordheim tại Phòng thí nghiệm Vật lý ứng dụng Johns Hopkins, nhóm nghiên cứu đã phân tích lại những dữ liệu thu thập cách đây gần 40 năm từ tàu Voyager 2, con tàu đã khẳng định được vị trí xa nhất trong lịch sử các chuyến bay không gian.

Vào năm 1986, tàu Voyager 2 đã bay quanh một mặt trăng nhỏ mang tên Miranda, vốn được coi là một vùng không có sự sống.

Dữ liệu từ Voyager 2 cho thấy Miranda có khả năng chứa nước – Ảnh: NASA. (Ảnh AI: Anh Thư).

Miranda được biết đến như là mặt trăng nhỏ nhất và gần nhất của sao Thiên Vương, mang tên nhân vật trong vở kịch nổi tiếng “Giông tố” của William Shakespeare.

Đây là một trong những vật thể nhỏ nhất trong Hệ Mặt Trời, có hình dạng cầu với bán kính chỉ 235km và bề mặt chứa đựng nhiều cấu trúc phức tạp.

Dù đã được phát hiện từ rất lâu, nhưng nhiều nghiên cứu trước đó đã xem Miranda là một khối đá chết khô, tương tự như nhiều thiên thể ở những vùng không gian tăm tối, cách xa ánh sáng Mặt Trời.

Thế nhưng, với công nghệ hiện đại, nhóm nghiên cứu đã lập bản đồ các đặc điểm trên bề mặt Miranda và phát triển mô hình máy tính giúp tái hiện cấu trúc bên trong của nó. Kết quả thật sự bất ngờ: Họ đã phát hiện ra một đại dương ngầm.

Đại dương này có độ sâu lên đến 100km, được bảo vệ bởi lớp vỏ đá và băng dày khoảng 30km, và tồn tại cách đây từ 100-500 triệu năm.

Ước tính, khối nước này chiếm gần như một nửa thể tích của Miranda.

“Sự phát hiện về một đại dương bên trong một vật thể nhỏ như Miranda thực sự là một điều gây bất ngờ” – TS Nordheim chia sẻ với Space.com.

Nghiên cứu cũng cho thấy rằng trong quá khứ, mối quan hệ thủy triều giữa Miranda và các vệ tinh khác đã đóng một vai trò quan trọng trong việc duy trì nhiệt độ bên trong, qua đó tạo điều kiện cho sự tồn tại của nước lỏng.

Cụ thể, sự kéo giãn và nén hấp dẫn đến từ sự tương tác với các vệ tinh khác đã tạo ra năng lượng ma sát đủ để duy trì một đại dương.

Tuy nhiên, Miranda cuối cùng đã mất đi sự đồng bộ với một trong những vệ tinh của sao Thiên Vương, làm cho cơ chế giữ ấm bên trong không còn hoạt động.

Mặc dù vậy, các nhà nghiên cứu không nghĩ rằng Miranda đã hoàn toàn đông lạnh, vì nếu xảy ra như vậy, nó sẽ phải mở rộng và xuất hiện những vết nứt lớn trên bề mặt.

Như được đề cập bởi Newsweek, khi có nước, cơ hội cho sự sống sẽ xuất hiện. Điều này khiến cho Miranda trở thành một trong những mục tiêu được nhắm đến trong các sứ mệnh tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh trong tương lai.