Cuộc Hành Trình Sinh Sản Đặc Biệt Của Sứa Biển Trong Không Gian

Vào cuối thế kỷ 20, con người bắt đầu những thí nghiệm đầy tham vọng bằng cách đưa động vật lên không gian để tìm hiểu tác động của môi trường vi trọng lực đến khả năng sống sót và sinh sản của chúng. Một trong những nghiên cứu nổi bật là của NASA, nơi đã đưa 2.487 con sứa biển vào vũ trụ để quan sát sự phát triển và khả năng sinh sản của chúng.

Thí nghiệm này diễn ra trong khuôn khổ Sứ mệnh Spacelab Life Sciences lần đầu tiên của NASA (SLS-1), được tiến hành vào năm 1991 với việc phóng các con sứa trong các túi nước biển trên tàu con thoi Columbia.

Sau hơn hai tuần bay vòng quanh Trái đất, các nhà khoa học ghi nhận rằng số lượng sứa sinh sản đã tăng lên đến hơn 60.000 con, cho thấy rằng môi trường không trọng lực có thể đã thúc đẩy khả năng sinh sản của chúng một cách đáng kể.

Tuy nhiên, những kết quả này đã dẫn đến một điều bất ngờ. Khi trở về Trái đất, các con sứa lại trở nên “khờ khạo” với cách di chuyển kỳ lạ, giống như đang say rượu. Chúng bơi với tư thế đầu cắm xuống và không thể điều khiển cơ thể một cách tự nhiên.

Hiện tượng này cho thấy, khả năng định hướng của các con sứa đã bị suy giảm. Chúng gặp khó khăn trong việc di chuyển so với những con sứa sinh ra trên Trái đất, từ đó phản ánh sự mất kết nối với từ trường của hành tinh này.

Những con sứa không gian dường như không thể thích nghi với từ trường trên Trái đất. (Ảnh: The Conversation).

Mỗi con sứa bình thường trang bị rất nhiều thụ thể xác định từ trường (graviceptor) dưới dạng các tinh thể canxi sunfat, giúp chúng nhận biết hướng di chuyển. Khi một con sứa thay đổi hướng đi, các tinh thể này theo đó sẽ lặn xuống đáy các túi và gửi tín hiệu đến các tế bào để điều chỉnh hướng đi.

Các nhà nghiên cứu phát hiện rằng mặc dù cấu trúc của thụ thể vẫn bình thường, nhưng chúng dường như không hoạt động hiệu quả. Điều này có thể là do các thụ thể đã bị thay đổi hoặc không kết nối đúng với hệ thần kinh của sứa.

Con người, giống như sứa, cũng có một chất lỏng trong tai giúp định hướng. Điều này gợi ý rằng nếu con người sống trong môi trường vi trọng lực quá lâu, khả năng điều hướng sẽ bị ảnh hưởng, dẫn đến khó khăn trong việc di chuyển khi trở về Trái đất.

Thêm vào đó, các thí nghiệm trên các loài động vật khác cũng ghi nhận hiện tượng tương tự. Ví dụ, theo thông tin từ NASA, khi được đưa vào không gian, cá và nòng nọc đã bơi theo đường cong thay vì đi thẳng.

Một nghiên cứu vào năm 2007, Jeffrey Alberts đã hợp tác với NASA để khám phá ảnh hưởng của môi trường không gian đến chuột con sinh ra từ những con chuột mẹ mang thai trong không gian. Kết quả cho thấy những chuột con này gặp khó khăn trong việc lật mình ngay cả khi đang ở trong nước. Tuy nhiên, cảm giác về trọng lực đã dần trở lại theo thời gian.

Các cuộc nghiên cứu khác cũng cho thấy ốc sên sống trong không gian rất nhạy cảm với trọng lực. Khi bị nghiêng hoặc lộn ngược, chúng có xu hướng cố gắng xoay mình nhanh hơn, nhưng không phải lúc nào cũng thành công.

Vì vậy, cần có thêm nhiều nghiên cứu để tìm hiểu tác động của sự phát triển trong môi trường vi trọng lực lên cơ thể sống. Dù sao, kết quả từ các thí nghiệm này cho thấy rằng sự phát triển trong không gian hứa hẹn sẽ mang đến những điều thú vị và kỳ lạ.